海堂くんが部長になって、桃城くんが副部長になった。正直なところ、そのときは、あまり納得していなかった。今となっては、もちろん海堂くんが部長らしいし、桃城くんが副部長らしいよね、と思っている。でも、当時はどちらかに別の人の名が挙がるだろうと思っていたから・・・。
荒井将史くん。
私としては、彼が部長になるんじゃないか、って思っていた。
たしかに、荒井くんは海堂くんや桃城くんと違って、去年は正レギュラーじゃなかった。それでも、実力はある方だし、何より努力家だ。それに、後輩の面倒見もいい。まさに、部長にピッタリだと思っていた。
・・・昔は、素直じゃなかったり、取っ付きにくそうな印象だったりと、私も苦手なタイプだった。今でも素直じゃない部分はあるけれど、以前に比べればずっと優しい先輩へと成長し・・・。私も頼れる部員の1人だと思うようになった。
だけでなく。
私にとっては、それ以上の存在になっていた。その欲目もあったかも知れない。でも、やっぱり、荒井くんが部長、って似合うと思う。
と言いながらも、荒井くんの部長姿を想像すると、どうも可笑しい。その責任の重さに動揺して、焦ってしまう荒井くんが頭に浮かぶ。・・・そんなところも可愛いと思うけど。
じゃあ、今度は副部長に！と思ったんだけど、それもちょっと違った。
結局、荒井くんは何の役職にもつかず、陰でこの部活を支えてくれている、No.3的な存在が合ってるんだと私は思う。だから、やっぱり、今のままがいいんだよね。
なんてことを考えていると、早速、No.3の彼から相談を持ちかけられた。
「、ここらにある予備のラケットのことなんだけど・・・。」
「うん。」
「もうちょっと新しい物って用意できねぇのか？」
「うーん・・・、どうだろう。竜崎先生に相談してみないと・・・。」
「そうか・・・。」
「どうしたの？予備のラケットが必要だったの？」
「まぁ・・・な。」
少し恥ずかしそうに頭を掻きながら、そっぽを向いて、荒井くんは事の次第を話してくれた。
こういうところが素直じゃないなって思うんだけど、今となってはそれも可愛く見える。・・・私ってば、重症だね。
なんて考えると、少し笑いそうになってしまって慌てたけど・・・。どうせ荒井くんはこっちを見てないから、気付かないはず。だったら、少しぐらい笑顔になっちゃってもいいかと思いながら、荒井くんの話を聞いていた。
「もうすぐ、新入部員が来るだろ？全員がすぐにラケットを用意できるとは限らねぇから、予備を使わせることになるが・・・。できれば、少しでも新しくて使いやすい物を貸してやりたいだろ？それに・・・・・・。」
「それに？」
荒井くんが更に気まずそうに言い淀む。
「・・・・・・まぁ、そんな奴は今の2、3年には居ないだろうが・・・。古いラケットをイタズラに使って、新入部員に迷惑をかけちまってもいけねぇからな。」
「ふふ、そうだね。じゃあ、竜崎先生に相談しておくよ。」
「お、おう。悪いな。」
・・・なるほど。去年、自分たちが越前くんにやったことを思って、言ってるんだね。たしかに、あれは酷かったけど、それからみんな反省したんだから。そんなに気にする必要はないのに、とまた笑いそうになっちゃった。
その日、部活終わりに相談してみたけど・・・・・・。残念ながら、限りある部費の中から、予備の方にまでお金をかけるのは難しい、とのことだった。でも、優しい竜崎先生は、OBの方々に比較的新しいけれど、もう使わない物などがないか、聞いてみると話してくださった。
次の日、早速それを荒井くんに伝えた。
「そっか・・・・・・、そうだよな・・・・・・。」
そう言った荒井くんは、少し残念そうだった。それを見て、私の心が痛まないわけないじゃない・・・！
「ゴメンね・・・・・・？」
「な、何言ってんだよ・・・！の所為じゃねぇんだから・・・！！」
慌ててフォローする荒井くんを見て、優しいなぁって思った。・・・・・・本当、荒井くんってば可愛い。
でも、やっぱり荒井くんはそれだけじゃない。落ち込んでいたように見えて、自分にもできることはないか、しっかりと考えてくれていたらしい。
それに私が気付けたのは、それから数日後・・・・・・荒井くんが何本かのラケットが入った段ボール箱を持って来てくれたときだった。
「それ、どうしたの？！」
「2、3年でも使わなくなった物があるだろうと思って、持って来てもらった。」
荒井くんが部室に置いた箱を覗くと、グリップテープの余りなども入っているのが見えた。
そんな私の様子を見て、荒井くんは何を勘違いしたのか、苦笑いしながら言った。
「さすがに、あまり数は集まらなかったけどな。」
「ううん！そんなことないよ！！ありがとう！」
「どうせ使わなくなった物だ。譲ってくれた奴らも、むしろ処分に困っていたみたいだからな。気にしなくていいと思うぞ。」
「そうかも知れないけど・・・。でも、荒井くんはわざわざみんなに聞いてみてくれたんだから、やっぱりお礼を言っておかないと。だから、ありがとう。」
「あぁ・・・。」
そう言って、また荒井くんは顔を逸らし、頭を掻いていた。
もう・・・思わず惚れ直しちゃう。
でも、みんなもよく持って来てくれたよね！と、甚く感動する。やっぱり、みんなもこの部が大好きなんだなぁーと思っていると、前に荒井くんと特に仲の良い2人が見えた。
そうだ、彼らもきっと協力してくれただろうから、お礼を言っておこう。
「池田くん、林くん！」
「おう、。」
「どうした？」
「あのね、荒井くんがラケットとかを持って来てくれたんだけど・・・。2人も荒井くんを手伝ってくれたんじゃないかなーっと思って・・・・・・。」
「あぁ、そのことか。悪いけど、俺は何も提供できなかったんだよなー・・・。」
「俺もグリップテープだけ。」
2人は顔を見合わせ、苦笑いをする。でも、何よりもその気持ちが嬉しい。それに、林くんはグリップテープを譲ってくれたんだから・・・。
「そんなに都合よくあるとは限らないもん、仕方ないよ。でも、林くんはわざわざ持って来てくれたんだよね！ありがとう。」
「いや、それが・・・・・・。」
またしても、林くんが苦笑いをした。どうしたのかと思っていると、隣の池田くんが説明してくれた。
「コイツ、荒井に聞かれて、余ったグリップテープがあると思う、って言ったっきり、全然持って来なかったんだよ。」
「だって、忘れるときだってあるだろ？！」
「でも、最終的には持って来てくれたんじゃないの？」
「違うんだよ。結局、荒井がコイツの家まで取りに行ったんだ。」
「たぶん、俺みたいな奴、他にも何人かは居たと思うぜ・・・・・・。」
「そう・・・・・・。でも、ありがとね。話も聞かせてくれて、ありがとう。それじゃ！」
池田くんと林くんの話を聞いて、胸がジーンとした。その話を聞いて、荒井くんの姿を思い浮かべると、今度はキュンとする。・・・・・・そんなに荒井くんは頑張ってくれたんだ。だったら、私もできることをやろう。
そう思って、池田くんと林くんにお礼を言うと、急いでまた部室に戻った。
「とにかく。私でも、グリップぐらい巻き直せるよね・・・！」
私は荒井くんが持って来てくれた箱と向かい合った。
まず、テープがどれだけあるか、確認しよう。大体ラケット何本分か、計算しなくちゃ。
それから・・・・・・、譲ってもらったラケットの中でも、グリップがまだ綺麗そうな物とそうでない物とに分ける。
・・・・・・ついでに、他に直した方がいい部分もあるか、チェックしておこう。
そんなことをしていると、誰かが部室に入って来た。
「・・・・・・？」
「あ、荒井くん・・・！！」
「何やってるんだ？」
「え〜っと・・・・・・グリップを巻き直そうかと思って。あと、ガットとかフレームとかのチェックも一応・・・・・・。」
突然荒井くんが来たことに動揺した私は、いつもの荒井くんみたいに少し照れながら答えてしまった。・・・・・・って、“いつも”は荒井くんに失礼だね。
「そんなに急ぐことはないだろ？」
「まぁね。でも、池田くんと林くんから、荒井くんがどれだけ頑張ってくれたのかを聞いたら、どうしても気持ちが先走っちゃって。」
「アイツら、余計なことを・・・・・・。」
ほら、やっぱり。また恥ずかしそう。
目を逸らし、そう呟いた荒井くんを見て、代わりに私の照れは無くなった。
「余計なんかじゃないよ。私は良いこと聞けた、って思ったんだから。本当、荒井くんは、いつも頑張ってくれてるよね。」
「そんなことねぇよ・・・。お前の方が頑張ってるんじゃないのか？」
「ううん、そんなことない。私、荒井くんが部長になるんじゃないか、って思ってたぐらいんだんだよ？」
「そんな柄じゃねぇって。」
私が今まで思ってきたことを言うと、荒井くんは自分で苦笑いをした。荒井くん自身も、自分には合っていないと思うみたい。
「たしかに、今となっては、荒井くんは部長よりも、陰で支えてくれる人なんだって思ってる。でも、私はそれを知っていたいの。」
だって、私はマネージャーだから。・・・そういう意味もあるけど、それだけじゃないのは言うまでもない。だから、私はあえて、笑顔でそこまでを言い切った。
すると、また荒井くんは恥ずかしそうな顔をしながら、返事をしてくれた。
「・・・ありがとう。努力は人に見られるもんじゃないと思ってるが、になら見ていて欲しい。むしろ、認められたい。だって・・・・・・その・・・俺は、お前が好きだから・・・。」
・・・・・・・・・・・・。
「えぇっ？！本当に？！！」
「あぁ・・・。」
まだ少し照れている荒井くんだったけど・・・・・・。今度ばかりは、私の照れが無くなることはなかった。
「そ、そ、そんな・・・・・！」
「？」
あまりに私が挙動不審になったことで、荒井くんは不思議そうに私を見て、少し首を傾げた。
・・・・・・あぁ、そんなカッコイイ顔見せないで！！いや、でも、見たい・・・！！
どんどん熱くなる顔を、思わず両手で覆った。
「わ、私も・・・・・・好き、だよ？」
「本当か？！」
私は顔を覆ったまま、コクンと頷く。もう、声さえ上手く出ない・・・・・・。
すると、さっきまでの立場とは逆転し、代わりに荒井くんの照れが無くなっていったようだった。だから、荒井くんがいつもの調子で私の名を呼んだ。
「。ありがとう。」
「・・・こっちこそ、ありがとう。」
そろそろと手を退ければ、そこには爽やかな笑顔を向けてくれている荒井くんの顔があった。
あぁ、やっぱりカッコイイ。そう思うと、また顔が熱くなるけど、私も自然と笑みが浮かんできて、2人で微笑み合った。
・・・・・・そんなところに、池田くんと林くんがたまたまやって来て、今度は2人で焦ることになったのは、また別の話。
まさかの荒井夢、第2弾！！（笑）好きなんですよね、荒井くん。むしろ、荒井サマ（笑）。
ふいに荒井夢が書きたくなって・・・・・・。本当に、私は「荒井くんが部長になってほしい！でも、やっぱり柄じゃないか・・・（笑）」と思っていたので、それを書かせていただきました。
荒井くんは、本当いい子だと思います（笑）。そして、カッコイイ男です。池田くん＆林くんも然り、です。
まだまだ書き慣れませんが、またいずれ・・・・・・（笑）。忘れた頃に、荒井夢！そんな感じでやっていきたいと思います（←）。
（'10/01/03）